かんちゃんのこと（その１４・完結）

それから２週間ほどして、またその高校生はやってきた。
今度も同じ時間に。そしてやはりひとりで。
「こんにちは。」　完一は声をかけた。　
それまで無表情だったその高校生の表情がふっ、と
穏やかになった。
「エスプレッソください。」　彼はこの前と同じ注文をした。
けれどもその声は、この間とはずいぶん違った響きを
していた。
「はい。」完一も少し笑って返事をする。　
「エスプレッソ、好きなの？　」
「あ、覚えてくれてました？　」
「うん。」
「うれしいなぁ。　実はオレ、そこのバス停から、
毎日１５番のバスで
家に帰ってるんです。少し足が悪いんで。　それでね、　
バス待ちながら時々、ボーッとこの店の中を見て
たんですよ。あ、別に覗く、っていうんじゃ
なくて、ただ何となく。　そうしたら、何だかすごい
居心地よさそうなんで一度、入ってみよう、って思って。」
「あ、俺とおんなじだ。」
「え？　」
「俺もね、ここ見た時に、何だか居心地良さそう、って
パッと思ってさ。
見たら、入り口のところに「バイト募集」なんて紙貼って
あったからさ、ハイ、俺やります、って入ったんだ。」
「あ、そうだったんですか。　」
「で、そうやって働きはじめて、もうすぐ１年になるんだ。」　完一は
そう言いながらどんどん仕事を片付けていった。流しに溜まっていた
グラスや皿に
スポンジで洗剤をつけてどんどん洗っていく。それが終わったら、氷を砕いて
おく。その間に水の切れた食器をふきんでふきあげて、棚に片付ける。
そんな完一の動作を、彼は目を輝かせて見ていた。
帰り際に、彼は「オレ、ハル、って呼ばれてます。よかったら、覚えといて
くださいね。じゃあ、また来ます。」と言った。
「ハルくんか、うん。」完一はそう言って笑った。

それから店にやってきたハルは、すこしずつ自分のことや
彼が今、興味を持っていることについて
話すようになった。　完一はそんなハルの話を
丁寧に聞いた。　ハルがやってくる時間は、他に入って
くる客も少ない時間帯だったから、完一も、ちょっと休憩
という感じで、ハルの話につきあうことができた。
完一とハルは３つしか違わなかった。が、完一には
ハルの話を聞いていて、「なんだ？　」と思うことが
山ほどあった。

ハルの話はしょっちゅう脱線した。　それに少ない
時間帯とは言ったって、他の客だって入ってくる。
それでも完一はできるだけハルの話を聞いてやった。
どうしてそうしようとするのか、その時の完一自身には
まだ分からなかった。　
ハルがやって来る。　あいつがポツリポツリと話をする。
気がつくと完一はハルの話を聞いている、という具合だった。

それはまるで、いつか俊之が完一にいつもそうしていたように。

久しぶりにまたハルがやってきた。
「たまには、何か違うのにしたら？　」
「いや、オレ、エスプレッソがいいんスよね。」
「ガンコだなぁ。」
「ただ、好きなだけなんですよ。それも何となく
なんですけど。」　そんな分別くさいことを言って
ハルはニッと笑った。
完一は、いつものように機械を操作して、
蒸気音をチェックしながらレバーを
動かして、コーヒーを作った。　小さな白い
カップにできたエスプレッソを注ぎ、彼の目の前に置いた。

ハルがぽつり、と言った。
「何か、ここに来ると、すごく楽になるんですよね。
どうしてだか、オレには分かんないスけど。」
「ふぅん。そう？　」

完一がそう言った時、彼の頭の中に
久しぶりに、本当に久しぶりに
あの俊之の笑った顔が浮かんできたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-おわり-