お米をめぐる話

ちょっと前にも話をしたんだけどさ、去年１５年間使ってきた
電気炊飯器がとうとう壊れてしまって、スイッチを入れても
作動してご飯が炊けなくなってしまった。まぁすでにこの炊飯器、
ふたが壊れてて、もう何年も前から、それでも何とかごまかし
つつ使ってたんだけど、とうとうコンセントを差し込んでも
電源が入らなくなった。１７年も前の炊飯器、修理に出したって
部品なんてないだろうし、あちこち壊れてるし、
っていうので、ついに去年、新しいのに買い換えた。

それがさ、今度の炊飯器って、ものすごくクセのある機械
だ、っていうことが分かった。
前の炊飯器って、結構水加減を微調整できたんだ。
ちょっと水を少なくしてかために炊こう、っていうことも
できたし、いい加減にしか炊飯器内側の目盛りを見ていなくて
少々水が多かった、っていうときでもビチョビチョにならずに
ふっくら炊けていた。それは無洗米でも全然かわらなった。
ところが、今度の炊飯器って、少し水を減らして炊くと
たちまち水不足で、芯のあるご飯が炊き上がってしまう。
で、水が多かったりすると今度はリゾット状態。
だからファジーというかケンチャナヨというか、
少々のゆとり幅、っていうのが全くない。

もう水加減をものすごくシビアに厳密に見て、目盛りに
あわせて水の量をぴたっと調節しておかないとおいしい
ご飯にならない。前の炊飯器なんて、無洗米でも
普通のお米でも水の分量は同じで炊いて、全く問題は
なかったのに、今度は無洗米だと水の量を１割増やさないと
いけないらしい。すごく厳密。

ところで
お米とか、お茶の葉とか海苔って、ホント値段だけのことは
あるって思う。安いやつはそれだけの味しかしないし、
お金を出したら、出した分だけ、なるほどな、っていう味だしね。
お米のあまりにまずいのは、、食べてて、こんなお米、さっさと
酒にでもしてしまえ！　って思う。

大吟醸の原料のお米なんか、普通に炊いたら、あまりに
まずくて食べられないお米だよ。だからお酒造るときに
酒造会社って大抵言ってるでしょ。精白度数を上げました、って。
精白をたくさんやらないと、使いものにならないボロのお米だから
あんなことをするんだもん。
おいしいお米だったら、お酒みたいな加工用に
使わないで、さっさと食べてますって。（笑）

うちは、オフクロの知り合いの農家の人にお米を分けて
もらって、玄米のまま貯蔵庫に入れて保存している。
で、まぁ１回５キロくらいずつ、これまた近所にある
コイン精米に行っては、お米を精米してくる。

田舎には道端に小さな小屋があってそこに○セキとか
○ボタと言った耕運機の会社が精米機を据え付けている。
１００円を投入したら、１０キロ分、８分づきとか普通とか上白米
とか好みに合わせてお米を精米できる。
俺のほうの田舎って、お米屋とかスーパーでお米を買う、
より知り合いの農家から直接玄米でお米を買って
それを必要に応じて精米しては食べる、っていう
家が結構多い。

俺がたまにお米の袋を抱えて精米所に行くと
誰かが精米しているか、俺がしていたら後に誰かが
来る。だから結構このコイン式精米って需要があるようだ。
多分商売として成り立っていると思う。まぁ田舎ならではの
機械だよね。こんなもの、心斎橋とか渋谷にはないもの。

で、お米。
もうずーとそこのお米を食べ続けているのだけど
３年ほど前にはっきりお米の味が変わった。
もちろん農作物だから年によって品質が変化するのは
当たり前ではあるし、さっきも言ったけど、お米なんて水加減で
炊けた状態も変わってくるから、そうした水加減かな、
って思ってたんだけど。
ある日、オヤジが、朝食の時に、「お米の味が変わったな。」
とポツリと言った。
「あ、そうだったんだ。」とそのときみんなそう思ってたことを
白状した。
オフクロが、「多分、Ｉ坂さん（お米を買っている農家）のとこ、
息子さんがお米作るようになったから、と違うかなぁ。
おっちゃん引退しはったから。」と言った。
そうか、代替わりで味も変わったんや。
お米の味が変わった謎が解けた。
作る人の個性が、作物にもはっきり出るんだ、って
改めてはっきりと分かった。
なるほど　なるほど。

（今日聴いた音楽　　Rain歌　
ふぁそんえそ　おん　なむじゃ　 くむそんえそ　おん　よじゃ　　
「火星から来た男　金星から来た女」だって。
しかしすごいタイトルですねぇ。　笑　
アルバム　Rain２　2003年　から）